Enfermedad celíaca

Síntomas

• la diarrea es el síntoma más frecuente. Esto ocurre porque el intestino delgado no puede absorber completamente los nutrientes, lo que provoca lo que se conoce como malabsorción. Las heces tienen un olor desagradable debido a su alto contenido de grasa (esteatorrea),
• distensión abdominal y gases,
• estreñimiento,
• vómitos (suelen afectar a los niños),
• fatiga, que suele deberse a la mala absorción de vitamina B12, folato y hierro de los alimentos. Cabe señalar que las sensaciones de hormigueo en las manos y los pies son frecuentes debido a los bajos niveles de vitamina B12,
• en algunos casos puede aparecer un sarpullido con picazón y ampollas en los glúteos, las rodillas y los codos (dermatitis herpetiforme). Aunque no está asociado con la enfermedad celíaca en sí, se desconoce su causa exacta; se ha relacionado con el consumo de gluten y desaparece después de excluir el gluten de la dieta.

Complicaciones

• desnutrición, como se indicó anteriormente. Debido a la inflamación, el intestino delgado no puede absorber las vitaminas y minerales necesarios,
• infertilidad,
• osteoporosis (una enfermedad que debilita los huesos y los hace más propensos a fracturarse),
• parestesia (sensación de hormigueo en las extremidades), deterioro de la memoria y degeneración nerviosa causados por la deficiencia de vitamina B12 y folato,
• anemia por deficiencia de hierro,
• entre las complicaciones más raras se encuentran el desarrollo de cáncer del intestino delgado (adenocarcinoma) y el deterioro de la función hepática que provoca cirrosis (cicatrización del tejido hepático).

Métodos diagnósticos

• Análisis de sangre: la serología se utiliza para comprobar si el paciente tiene un nivel elevado de un anticuerpo específico (anticuerpo IgA contra la transglutaminasa tisular - tTG-IgA) que reacciona al gluten. También se utiliza una prueba genética; un resultado positivo no diagnostica la enfermedad celíaca, pero puede descartarla si no se detecta ninguno de los genes. Cabe señalar que el médico no basa el diagnóstico únicamente en los análisis de sangre; debe confirmarse mediante el procedimiento más invasivo que se describe a continuación.
• Procedimiento definitivo: el diagnóstico de la enfermedad celíaca se basa en una biopsia de tejido. Puede realizarse mediante endoscopia con anestesia local.

Tratamiento de la enfermedad

No existe un tratamiento para la enfermedad celíaca, pero los pacientes pueden llevar una vida normal si excluyen completamente el gluten de su dieta. El gluten está muy presente en los productos de repostería, el pan, los cereales y la pasta, por lo que se deben elegir opciones sin gluten cuando sea posible. Otros alimentos seguros son las papas, el arroz, los fideos, los productos lácteos, las frutas, las verduras y las proteínas animales. Se recomienda tomar suplementos para recuperar los niveles de hierro, vitamina B12 y folato.

Se ha descubierto un tipo poco frecuente de enfermedad celíaca en el que los pacientes siguen presentando síntomas incluso después de dejar de consumir productos con gluten. Se denomina enfermedad celíaca refractaria. El tratamiento de esta forma incluye corticosteroides, medicamentos que bloquean los efectos no deseados del sistema inmunitario sobre nuestras células.