Diarrea

Tipos

• Aguda: es muy frecuente en todos los grupos de edad y suele durar desde unas horas hasta varios días. Es el tipo más común,
• Persistente: dura más de dos semanas, pero menos de cuatro,
• Crónica: dura más de cuatro semanas. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o ser continuos durante ese periodo.

Causas

Diarrea aguda y persistente

• Infecciones: tres tipos de infecciones causan diarrea. Incluyen virus (rotavirus y norovirus), bacterias (E. coli, Campylobacter, Salmonella y Shigella, entre otras) y parásitos (Entamoeba histolytica, Giardia lamblia, entre otros),
• Diarrea del viajero: suele ser de naturaleza aguda y se produce por beber agua o consumir alimentos contaminados con virus, bacterias o parásitos,
• Medicamentos: se ha demostrado que diversos antiácidos que contienen magnesio, los antibióticos y los medicamentos quimioterapéuticos pueden provocar diarrea.

Diarrea crónica

• enfermedades del tracto digestivo (colitis ulcerosa, enfermedad celíaca y enfermedad de Crohn),
• alergias alimentarias (leche de vaca o de soya, productos lácteos y mariscos),
• intolerancia alimentaria (lactosa),
• el consumo de alcoholes de azúcar (manitol y sorbitol) puede causar distensión abdominal y diarrea,
• cirugías abdominales (de estómago, bazo, páncreas, hígado, etc.),
• el uso prolongado de antibióticos altera la flora intestinal normal y provoca un crecimiento excesivo de bacterias no deseadas.

Síntomas

• urgencia para evacuar y pérdida de control,
• cólicos abdominales,
• dolor abdominal,
• náuseas y vómitos.

Complicaciones asociadas con los síntomas

• deshidratación por la pérdida de electrolitos y agua, que provoca mareos, desmayos, boca seca, orina oscura (baja producción de orina) y sed,
• malabsorción de nutrientes debido al rápido tránsito de las heces. Esto provoca distensión abdominal, flatulencia (gases), dolor abdominal, cólicos y heces con mal olor.

Diagnóstico

Por lo general, el médico no necesita encontrar la causa de la diarrea aguda, ya que la mayoría de los casos se resuelven después de unos días. Si acudes a tu médico de atención primaria con sangre en las heces o fiebre, deberá determinar la causa. El médico se centrará principalmente en los antecedentes familiares y médicos para establecer un posible diagnóstico. Además del examen físico, las preguntas sobre los síntomas suelen abarcar lo siguiente:

• tu alimentación,
• los medicamentos,
• el número de deposiciones, su consistencia y olor,
• la frecuencia con que ocurre,
• viajes recientes,
• contacto con una persona enferma,
• familiares directos con antecedentes de problemas gastrointestinales crónicos (enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, etc.).

En caso de infección y diarrea prolongada, se recogen muestras de heces para buscar sangre o microorganismos. Si el paciente ha tenido diarrea y sangre durante mucho tiempo a pesar de cualquier tratamiento recetado, o si los antecedentes familiares apuntan a una enfermedad autoinmune, el médico puede solicitar un procedimiento más invasivo llamado colonoscopia.

Tratamiento

• la diarrea aguda suele tratarse en casa con medicamentos de venta libre, como loperamida, y con hidratación. (Los profesionales de la salud generalmente no recomiendan el autotratamiento si hay signos sistémicos de infección, como fiebre, o heces con sangre o mucosidad. Se recomienda consultar a un médico si la diarrea dura más de dos días o si aparecen signos de complicaciones),
• en caso de diarrea crónica y persistente, pueden recetarse antibióticos o antiparasitarios si se sospecha una infección bacteriana o parasitaria, así como corticosteroides y otros medicamentos inhibidores del sistema inmunitario en caso de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.